La forêt de Ban, que banalité

En regardant les noms de lieux, nous trouvons parfois des noms qui reviennent de temps en temps. Cela signifie que nous ne sommes plus en présence d’un nom de lieu local, mais qu’il se cache un sens, dont nous avons perdu la signification. Il faut donc désormais rechercher cette définition oubliée. La forêt de Ban, parfois banbois (Vosges) est le départ de cette quête.

Moyen âge

Il nous faut donc revenir à un ancien système politique existant au Moyen âge : le droit féodal.

Mérovingins et Carolingiens

L’une des origines possibles (les avis divergent) du système féodal est à chercher dans la coutume des rois germaniques qui, dès l’époque mérovingienne (du 5e au 8e siècle), octroient à leurs guerriers fidèles un « bienfait », en général une terre.

Les successeurs de Charlemagne (carolingiens, 9e siècle), au cours de leurs luttes fratricides, distribuent la terre du domaine public à leurs clientèles guerrières respectives. Or, dans le courant du 9e siècle, ces terres deviennent héréditaires. Souvent, leur origine publique a été complètement oubliée.

Dépendance au seigneur

Le paysan devient dépendant d’un seigneur. Il est attaché à la terre, soumis à de lourds prélèvements et redevable de la corvée pour mettre en valeur le domaine que se réserve le seigneur.

Paradoxalement, la force même du contrôle politique que subit le paysan le libère économiquement. Attaché à la terre, il dispose d’une (petite) exploitation autonome que lui a concédée son seigneur, qu’il peut transmettre à ses héritiers ; une fois payé le prélèvement seigneurial, il peut utiliser un éventuel surplus, investir en achetant des outils de métal, s’agrandir, améliorer son cheptel.

Monopole

Le seigneur en quête de ressources invente l’économie politique et le monopole public pour ses besoins.

Ban

En droit féodal, le seigneur haut-justicier dispose du pouvoir de faire des règlements et des proclamations publiques, ou droit de ban, sur l’étendue de son domaine, d’où il a aussi le droit de bannir les criminels. Ainsi, par un ban, le seigneur s’attribue, dès le 11e siècle, le monopole d’installations telles que four, halle (qu’à l’origine il était seul à pouvoir faire construire), forge, pressoir, moulin à grain, moulin à huile, foulon. Il en résulte, pour les habitants de la seigneurie, l’obligation d’utiliser ces installations, dites banales, contre redevances (souvent en nature). Ces installations sont des banalités. Par exemple un four banal est un four que doivent utiliser les paysans pour faire cuire leur pain. Il y a interdiction d’avoir son propre four et une taxe en nature (une partie des miches de pain cuites) est prélevée par l’agent du Seigneur (le fournier). La banalité du moulin figurait parmi les droits seigneuriaux les plus lourds et les plus détestés. Ce qui est banal est donc commun. La signification moderne vient de là.

Le propriétaire de l’édifice banal a en effet des devoirs, devoir du bon état de marche de ses établissements et donc obligation d’entretien, obligation aussi de suffisance, les édifices banaux devant être assez nombreux pour satisfaire les besoins de la population, exemptions étant en général accordées pour ceux dont la résidence est trop éloignée. Nous retrouvons donc ici des principes de continuité, de mutabilité et même en un certain sens d’égalité, ce qui a fait dire à de nombreux auteurs que les banalités pouvaient être assimilées à de véritables services publics locaux.

Banlieue

La banlieue est l’espace autour du château seigneurial sur lequel nul ne peut utiliser d’autres équipements (banalités) que ceux-là sous peine d’amende. Banlieue, parce que cet espace se trouve à une lieue (environ 4 km) du ban.

Bannière

Convoquer son ban se disait au Moyen Âge de l’appel fait par le seigneur à ses vassaux pour les convoquer à la guerre. Du mot ban pris dans cette acception sont dérivés les mots bannière et seigneur banneret.

Forêt de Ban

De la Wallonie à la Suisse romande, le terme était également utilisé dans ce sens en association avec une forêt ou une parcelle de bois. Calqué sur le terme germanique Bannwald qu’on retrouve dans les Vosges alsaciennes, on lit le terme régional banbois dans les textes de lois communales et les décrets des seigneurs locaux; cela signifie que ce bois a été mis en ban ou en dépens. Il est interdit d’accès, surtout pour la pâture, et on ne peut le défricher car on le préserve pour un besoin très spécifique et une période prédéterminée, par exemple, pour obtenir du bois de gros œuvre pour la réfection de bâtiments publics. On retrouve ce terme bambois aujourd’hui en toponymie wallonne, lorraine, comtoise et suisse.

Bannir

Le ban désigne enfin une peine d’exil, d’où nous viennent le mot bannir et l’expression : être en rupture de ban (rentrer d’exil).

Fin du ban

Dans le courant des 14e et 15e siècles, la noblesse perdit beaucoup de seigneuries par mise en gage, vente ou défaite militaire.

Révolution française

Les banalités seront perçues jusqu’à la Révolution française. Dans la nuit du 4 août 1789, les députés de l’Assemblée nationale française constituante, proclament l’abolition des droits féodaux et de divers privilèges. Désormais il nous reste à regarder les noms sur les cartes pour s’en souvenir !